Характерной особенностью первого полугодия жизни ребёнка является наличие резко выраженного сосательного рефлекса, к которому приспособлены все элементы жевательного аппарата (см. рис. 29, 30). К ним относятся губы, имеющие хоботообразную форму и хорошо выраженную круговую мышцу; десневая мембрана, представляющая собой дублированную складку слизистой оболочки с развитой сетью эластических волокон. Она располагается на альвеолярных отростках челюстей и хорошо выражена во фронтальном участке. Десневая мембрана (рис. 31) имеет форму правильного полукруга, и при закрытом рте верхний валик на всём протяжении соприкасается с нижним. Эта форма и взаимоотношение валиков сохраняются вплоть до прорезывания первых зубов.
Рис. 30. Типы соотношения челюстей у новорожденного (Clinch L.): а — вид спереди, б — вид сбоку.
Поперечные нёбные складки (rugae palatinae transversae) в количестве 4—5 пар создают шероховатость в переднем отделе твёрдого нёба и способствуют удержанию соска (рис. 32). Жировая прослойка щёк и комочек Биша выполняют роль мягкой прокладки для создания лучшего герметизма в полости рта во время акта сосания.
К категории фактов приспособления полости рта новорожденного к приёму пищи относится также дистальное положение нижней челюсти или так называемая младенческая ретрогения (см. рис. 21, в), отсутствие суставного бугорка и свободное перемещение нижней челюсти в сагиттальном направлении. Как известно, ребёнок для выжимания молока из соска (соски) перемещает нижнюю челюсть кпереди и производит ритмические движения спереди назад, при помощи которых выдавливается молоко. Эта ретрогения к концу младенческого возраста благодаря ритмическим движениям нижней челюсти во время акта сосания превращается в ортогнатию.
Рис. 31. Десневая мембрана (по Korkhaus) — объяснение в тексте.
Рис. 32. Твёрдое и мягкое нёбо новорожденного (Курляндский В.Ю.) — объяснение в тексте.
Рис. 33. Расположение гортани по отношению к позвоночному столбу в процессе роста, более жирной линией обозначен V шейный позвонок (Андронеску А.).
Кроме этого, у грудного ребёнка топография гортани иная, чем у взрослого. Взрослый не в состоянии дышать во время глотания, а грудной ребёнок одновременно глотает и дышит. Это можно объяснить тем, что гортань короткая, широкая и расположена на три позвонка выше, чем у взрослого. Она опускается и достигает окончательного положения в 13-летнем возрасте (рис. 33). У грудного ребёнка вход в гортань лежит высоко над нижнезадним краем нёбной занавески и соединён только с полостью носа.
Путь для пищи расположен у ребёнка по бокам от гортани, где имеется сообщение между полостью рта и глоткой. Эти анатомические соотношения в области корня языка и гортани у ребёнка позволяют ему одновременно дышать и проглатывать пищу. Указанная особенность жизненно важна, так как ребёнку не приходится прерывать сосание во время дыхательных движений, что было бы для него весьма утомительно.